狐非狮子座类，灯非日月明；池无巨大量，丘无嵩岳荣。法云垂全球，法雨润群萌；显通稀缺事，随处化群生。——摄摩腾的偈语
汉明帝永平八年(公年65年)，汉明帝梦到一个金黄圣人，个子一丈六尺，头上的圆光仿佛日轮一般，从上空飞到殿前，光芒四射。明帝吓醒以后，把梦里所闻的场景告知文武百官，叫她们占算一下梦里所显示的瑞祥为什么。太史公傅毅，上知天文下知自然地理，博学多才，久经世故，他向明帝奏道：“臣依照《周书异记》所述：周昭王二十四年甲寅四月初八日，刚天明的情况下，突然吹动一阵风大，把城堡花草树木吹得振动，河流泉水及其蓄水池突然涨满，乃至河水都漫了出去。夜里又有五色光气射进太微十二星座，星河偏照西方国家，尽作青鲜红色。昭王以这类瑞相问太史公苏由，苏由奏道：‘如今有一个美猴王人生道路在西方国家，因此天上当中出現瑞祥。以臣测算，一千年后，他的声教才会传入我国。’周昭王命人将这一件瑞祥个人事迹刻在碑石上边，埋在南郊天祠以前，以留后人。今皇上所梦到的金兵，大约便是西方国家的美猴王人，其名叫佛；以岁数测算起來，今年是辛酉，早已一千零十年了。”明帝听了，十分打动，马上外派中郎将蔡愔、博士研究生徒弟秦景、王遵等十四人前去西天竺。这一行人半途在大月氏国碰到2个梵僧，一个称为摄摩腾，一个称为竺法兰盘。蔡情等十八人要求摄摩腾和竺法兰盘度过流砂，把佛书和佛象用龙潭运往我国。来到洛阳市以后，那2个梵僧前往朝见汉明帝，明帝十分开心，请她们姑且住在鸿胪寺内，之后又在洛阳城西的雍门口工程建筑一座伽蓝，因龙潭驮经之故，取名字白马寺。
一天，汉明帝询问道：“佛祖来临人世间，为何他的忠恕之道不上我国来呢？”摄摩腾回答：“天竺的迦毗罗卫国坐落于三千奋战全球一百万万只太阳太阴的管理中心，因而以往神佛、如今神佛及其将来神佛都会天竺国出生，乃至天之、神龍、人鬼，但凡有愿的及其有修习的，也都会天竺出生，便于就近原则接纳佛祖的忠恕之道，非常容易心觉。对于别的地域的一切众生，也许沒有福得姻缘，不可以感受到善果，因而佛祖就不上那个地方去托生。但是佛祖的慈光所照的地方，或是一些在五百年后，一些在一千年后，一些在二三千年后，那时候都是有圣贤去传扬佛世尊的声教，去化度她们。佛祖具备公平慈悲舍不得一切众生之精神实质，其忠恕之道的广为流传，不过是時间的早中晚罢了。”
汉明帝听了，不知不觉中龙颜大悦，又见到她们产生的优填王所绘的释迦牟尼佛象与梦里所闻过的一模一样，因此更生尊敬的心，便使画技仍然画了四幅，在其中一幅挂在南宮清爽台，一幅挂在高阳门的显节寿陵上供奉。又使人到白马寺的墙面上勾画出千乘万骑的角色，紧紧围绕着佛殿三重，另外，又请摄摩腾和竺法兰盘汉语翻译佛书。她们最开始译出《四十二章经》，之后又译出《十地断结经》等，但因兵慌马乱，译出的經典所有都丢失了，仅有江东区也有《四十二章经》，而这就是传到中国历史悠久的佛书。
在竺法兰盘译经的期内，一些高官和专家学者询问道：“过去汉武帝开掘昆明池时，从水池挖到酷灰，那时候汉武帝就这事了解博学多闻的东方朔，东方朔说：‘这类灰，无书能够查考，只可我想问一下胡僧，胡僧也许知道。’如今高手 从塞北来，我想问一下那类酷灰是什么东西？”竺法兰盘说：“哦！它是劫灰，由于全球要摧毁的情况下，劫火遍满虛空，把这世界烧毁了，才留有这一种酷灰。”那时候的高官及其专家学者因而才醒悟到东方朔得话是有依据的。
那时候道家十分风靡，道士职业们担心佛家强盛以后，道家便会被大家忽视，因而对佛家十分抵触。五岳道士职业褚善信等一千二百人以上官府，要跟那2个梵僧大战。汉明帝征询2个梵僧的建议，梵僧同意了出来，明帝便准许她们跟僧人大战。明帝接见尚书令宋庠，嘱咐于一月十五日将全部道士职业集中化在白马寺，又在南门架起三座法坛。全部道士职业的經典，共三百六十九卷，放到西坛上边；全部二十七家诸子百家书本，共二百三十五卷，放到中坛上边；全部祭拜百神的贡品，都放到东坛上边。明帝又架起一座行宫，在寺门的西面放置着佛的舍利子，及其梵僧产生的佛书。
大战的第一个內容是僧人与道士职业争辩。这道士职业自然辩但是僧人，佛家有四种辨证法，第一是现量，第二是比重，第三是圣言量，第四是大神通量，除此之外也有一种是孰知量。若跟别人争辩，就需要用比重，2个梵僧当中，竺法兰盘善于因明学的三支比重，这些道士职业们由于不明白辨证方式，怎么会辩得过呢？
大战的第二个內容是比大神通。论大神通，摄摩腾早已是阿罗汉，十八罗汉有六大大神通：第一天眼、第二天耳通、第三他心通、第四宿命通、第五神境通、第六漏尽通。大战刚一开始，就会有不计其数的官民激荡而成。汉明帝叫人把佛书放到寺门边框的西坛上，把道经放到中坛上，坛下各点燃一堆火灾。道士职业们绕着法坛祈祷道：“现如今皇上信了邪教组织，因而请出经书，用火磨练，烦请大天尊和道长显圣庇佑。”怎知道，中坛霎时之间烈火飞腾，全部道经所有灰飞烟灭。而西坛上的佛书越烧越发冒光，火苗灭掉以后，佛书一没有损，完好如初。这时候摄摩腾升到虛空当中，坐上中荷花，随风飘荡来往，或升或降。当朝文武双全城镇內外，万万千千双双眼无不凝望，喝彩之声振动遐迩。
这些道士职业们并不是沒有大神通，在沒有刚开始大战之前更是元宵节，一些道士职业能半空中走动、一些道士职业能在河面来往、一些会过墙过壁、一些则变幻莫测，洛阳城中的普通百姓，每家每户焚香礼拜，都说她们是真仙临凡，连汉明帝也认为僧人斗不赢道士职业。但是来到大战这一天，升上虛空的会跌下，行至河面的会沉下来，碰墙墙不穿、撞壁壁不透，叫了几十声的变、变、变，却一直变不起來，只有眼巴巴地看见道经被火损坏，无法挽回。这时候，但见摄摩腾冉冉升起在虛空当中，一个变作十个，十个变作一百多个，一百多个变作百个，满虛空全是摄摩腾，满虛空全是天花吊顶，满虛空全是歌曲。佛的舍利子在这时又释放五彩的奇光，在虛空当中宛如罗伞一样，弥漫着全部主会场。这些道士职业们宛如老鼠遇上了小猫咪，毫无知觉，现场气死了褚善信、费叔才等好多个老练，别的六百多个道士职业，遵从了太傅张衍的劝诫，皈依了佛家。洛阳市市郊內外的侯王重臣，专家学者名仕及群众总共一千四百多人，皈依的皈依，求戒的求戒，遁入空门的遁入空门。汉明帝还亲自替这些遁入空门的人削发。此后我国宣布拥有佛、法、僧三宝，确立了中国佛教的法城。
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