心量广大，犹如虚空，无有边畔，亦无方圆大小，亦非青黄赤白，亦无上下长短，亦无瞋无喜，无是无非，无善无恶，无有头尾。诸佛刹土，尽同虚空。世人妙性本空无有一法可得；自性真空，亦复如是。——《六祖坛经》
一天，马祖吃完了饭，看到天色很好，就到山门外散步。百丈一边跟着师父，一边在心中想着禅理，这时有一群野鸭子从寺门前飞了过去。
马祖转过头来问百丈：“刚才从我眼前飞过去的是些什么东西？”
百丈老老实实地回答说：“是一群野鸭子。”
马祖又问：“它们飞到哪里去了？”
百丈：“我只知它们飞过去了，并不知道它们去了哪里。”
马祖听后，不由分说一把扭住百丈的鼻子，用力扯了几下，百丈疼得大声叫喊。
马祖一边扯一边说：“不是已经飞过去了吗？怎么还在这里？”
当下，百丈立刻开悟了。
他回房后，高兴得哭了起来。
听到哭声，僧众们都围拢过来，关切地问：“你生病了吗？”
“没有！”
“是不是想家了？”
“没有想家！”
“定是受了委屈？”
“没有！”
“那你哭什么呀？”
百丈泪雨滂沱地说：“你们还是去问老师吧！”
大家就去问马祖禅师。
马祖说：“他自己知道，何必来问我！”
大家又返回去问百丈，却见百丈躺在床榻上呵呵大笑。
众人更加不解，问道：“你刚才哭得肝肠寸断，现在为什么又笑了呢？
百丈说：“我就是刚才哭，现在笑。”
众人听后，更是丈二和尚摸不着头脑，一个个面面相觑，不知所以。
第二天，马祖刚上座，百丈便卷起坐垫扬长而去。直到马祖下座，百丈才回来。
马祖问：“刚才我正要说法，你为什么要走呢？”
百丈说：“因为我的鼻子早就不痛了。”
马祖欣慰地一笑：“看来你已完全了解昨天的事了。”
野鸭子象征一个“常”道，它是不会飞过去的，飞过去的只是假象。参禅者有时哭笑无常，正是印证了禅宗里“大事未明，如丧考妣；大事已明，如丧考妣”的说法。一样的哭，不一样的情形；一样的疼痛，不一样的感受。
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