做大圣佛陀的弟子，纷歧定要落发，在家也能够。落发的有五众弟子，在家的有二众弟子。
做大圣佛陀的弟子，纷歧定是男人，女子也能够。“四姓落发，同为释氏”，不分男女，不论贫富，不论贵贱，但凡信仰佛陀的教法，都名为佛子。
现在把七众弟子叙明如下：
一、比丘
这是落发后受二百五十条具足戒的男众，印度话的“比丘”，中国话的含义是“乞士”，上乞诸佛之理以养慧命，下乞众生之食以养色身，剃发染衣，荷担了住持正法的职责，自己能破除烦恼，也能使魔王外道恐惧，这才是人天师范的比丘。
二、比丘尼
这是落发后受三百四十八条具足戒的女众，剃发染衣，现老公相，具有和比丘相同的含义。
三、沙弥
这是未受具足戒的落发儿童的称号。凡七岁以上，是在家信徒的儿女，或年纪虽大，而未有缘由受具足戒，仍称沙弥。七岁至十三岁名为驱乌沙弥，十四岁至十九岁名为应法沙弥，二十岁至七十岁，名为姓名沙弥，沙弥只受十戒。
四、沙弥尼
这是未受具足戒的落发女童的称号，和儿童沙弥相同，只受沙弥十戒。
五、式叉摩那
这是落发的女众，归于沙弥尼以上，比丘尼以下的一级，意为学法女，两年之内受六法戒。由于已成婚的妇女来落发，恐已怀孕生子，遭人讥嫌，所以订此阶段。假如两年之内不犯六法戒，就可受比丘尼戒了。
六、优婆塞
这是受五戒的在家修行的男众。不受持五戒，只受持一戒也能够。持一戒名为一分优婆塞，持二戒名为少分优婆塞，持三戒或四戒的名为多分优婆塞，持五戒的就名为满分优婆塞了。优婆塞的意思为近事男，即接近事奉比丘而学道的男人。
七、优婆夷
这是受五戒在家学佛的女众，意为近事女，即接近事奉比丘或比丘尼而学道的女子。
在小乘律仪戒中，七众弟子的阶层分得十分严厉，但大乘菩萨戒中，七众弟子只论发心，都可名为菩萨，落发菩萨、在家菩萨，其成分含义都是相同。
释教，归于七众弟子一切的，凡我佛子，上报佛恩，下济众苦，曷兴乎来！
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