勘对古代文献的上下文，能够看出“开堂”一词是个多义词。一指设灵堂，如《魏书》卷四十二载寇祖训、寇祖礼兄弟“父亡虽久，而犹于平生所在堂宇，备设帏帐几杖，以时节开堂列拜，垂泪陈荐，若宗庙然”，即其例。二指坐堂升座，如后晋刘晌等《旧唐书》卷一百九十一载“神秀，禅门之杰，虽有禅行，得帝王重之，而未尝聚徒开堂传法”，为其例。三指建教堂，如《清史稿》卷一百五十五载道光二十五年，“总督耆英据以入告，许之开堂布道，仍限于海口，禁人内地”，卷四百七十六陈汝咸传载“西洋天主教要大吏将于漳浦开堂，却止之”，皆其例。
可是，“开堂”的上述意义在古代文献中的比如都比较少。古代文献尤其是释教典籍中，呈现次数最多的，是此前较少遭到特别重视的禅门的开堂。由于检索2010年版电子佛典集成，“开堂”一词呈现了2600余条，并且绝大部分都是呈现在宋代以降的禅宗文献中，意思均非上面所提数种，标明该词与宋代今后禅门关系密切。换句话说，“开堂”尽管是多义词，但首要呈现在宋代以降的释教文献中，作为禅门用语，它的意思与上面说到的几个意思并不相同。需求指出的是，据笔者所知，现在习见释教工具书对“开堂”一词的知道不能说现已很清楚。必定程度上乃至能够说存在过错。对禅门的开堂作专门评论的研讨著作，则没有看到。本文综理所见禅宗文献资料，在对开堂典礼程序进行整理的基础上，结合史传对禅门的开堂略加剖析，盼有裨于对禅宗文献的阅览和了解。
一、清规中开堂的程序元代先后成书的弌咸编《禅林备用清规》、醒悟编《律苑事规》、德辉编《敕修百丈清规》和自庆编《增修教苑清规》等清规类文献，均对开堂有记载，称为“开堂祝圣”或“开堂祝寿”。其程序迥然不同，兹按其成书时刻先后列表比较于下：
二、语录中开堂的程序禅师语录中，关于开堂也多有记载。从宋代至清代，可指陈者举目皆是。为避文烦，兹仅挑选《慈觉禅师语录》中的三条记载，结合上表中清规的程序记载，列表比较于下：
三、开堂的首要典礼程序比较上文二表中清规和语录所记开堂程序。
能够有以下几点知道：
（一）清规和语录对开堂程序的记载，单个内容完全相同。如维那师击椎所说的“法筵龙象众，当观第一义”，是二者共有的。下座前，维那师白槌说的“谛观法王法，法王法如是”，也是二者共有的。
（二）清规和语录对开堂程序的记载是互补的。如清规中的“拈香祝寿”、“垂语”、“问答”、“提纲”等文字，在语录中都有适当长的文字和丰厚的内容。假如没有语录中的文字，的确不易了解。而清规对开堂程序的全面记载，则又有不少未见于以记载言辞为主的语录中。不管短少哪一方面的记载，对开堂程序的了解都是不完整的。
（三）要对清规程序有全面的了解，有必要归纳清规和语录的记载。并见于清规和语录中开堂的程序和内容，能够肯定是开堂的典礼程序和内容。一些只见于清规的开堂典礼程序，尽管文字简略，在语录中未见踪影，但从释教典礼的展演来说，它们肯定是开堂的典礼程序，故有必要归入了解开堂程序的视界中。而语录中记载的开堂典礼的丰厚的内容，为了解清规中某些代表典礼程序的字词供给了详细的事例，相同有助于对开堂典礼程序的立体了解。
那么，开堂有哪些首要典礼程序呢？
从了解禅宗文献的视点动身，能够以为开堂的首要参加者是住持、维那和向和尚发问者。
开堂首要包含与此三者直接有关的以下典礼程序：
1．住持接疏、拈疏。
2．维那宣疏（有时还拈法衣，说法语）。
3．住持指法座，说法语。
4．住持登（升）座。
5．住持三拈香。一为祝国、祝延圣寿。二为祝官员禄寿（仆人为诸人传香）。三为宣明所嗣祖师（香自住持怀中拈出）。
6．住持敛衣就座。
7．维那白椎云：“法筵龙象众，当观第一义。”
8．住持垂语，邀约和尚发问。
9.住持与和尚或参加开堂的俗人问答。往往一问一答，举扬禅机。有时也会无人发问，仅住持一人演法。
10．住持说提纲。所说往往以“师乃云”、“乃云”最初的文字为标志。
11．住持说开堂积德行善回向。
12．结座，维那白槌云：“谛观法王法，法王法如是。”
13．下座，送官员等。
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