在人们的印象中，许多梵宇都是依山傍水，占尽天然秀美风光。可是武威鸠摩罗什寺却坐落门庭若市的闹市中心——武威市北大街。这使得这座千年古刹忽然成为闹市中的一片净土。武威藏学研究会理事吴生华先生的一句偈语点破天机：“胸中若有山林气，何妨门前车马喧”。
武威鸠摩罗什寺之所以有名，缘于鸠摩罗什大师，这位天分异禀、愿力深广、终身崎岖而传奇的巨大释教思维传达者，一路从西域走来，驻留武威，掀开了我国梵学史上光辉的一页。
外国和尚？
在甘肃武威，常常会听到文化圈和宗教界的人士说起鸠摩罗什大师。人们都说，鸠摩罗什是一位传奇人物，也是一位了不得的大角色。对此，记者充满了猎奇。但更让记者猎奇的是，鸠摩罗什是一位外国高僧，鸠摩罗什的列传也被放在“外国译经家”的类别中。鸠摩罗什大师到底是我国和尚仍是国外高僧，他为什么会来到我国并且长住武威？
《武威通志》有记载：“鸠摩罗什（344—413年），天竺（今印度）人。东晋太元八年（383年），前秦苻坚命骁骑将军吕光远征龟兹，获西域高僧鸠摩罗什。太元十年（385年）三月吕光自龟兹还师，迎鸠摩罗什俱东。同年九月吕光自领凉州刺史，鸠摩罗什留居凉州17年。”
《凉州文史材料》亦有记载：天竺高僧鸠摩罗什在凉州17年，广泛播洒大乘释教的光辉种子。其时的长安史僧僧肇，曾千里迢迢来凉州，在鸠摩罗什门下受业。河西各地和尚慕名而来后凉，拜鸠摩罗什为师，请教大乘之佛法。西域和华夏的高僧也慕鸠摩罗什之名，川流不息来到后凉，跟鸠摩罗什沟通研习梵学，一时使得凉州佛法之名远播中外。
以上材料可知，鸠摩罗什是一位来自印度的和尚。
身世传奇
上一年十月的一天，记者走进鸠摩罗什寺进行求证。
鸠摩罗什寺正是鸠摩罗什大师当年驻武弘法的当地，距今已有1600年的前史。寺院四面临街，东临北大街，西靠相等巷，南接王府街，北至西巷子，占地面积32.8亩。寺院最早建于后凉（公元386—400年），唐代、明代和清代都从前进行大规模的补葺。现在，该寺院又一次正在补葺傍边。
在现任住持理方法师的指引下，记者再一次领会了鸠摩罗什寺的全貌。鸠摩罗什寺原修建建在自东向西的一条中轴线上。临街为三间木制牌楼，上书罗什匾额。过牌楼为小门，三开间，大起脊，四角飞檐。进小门为天王殿，两边塑四大天王金身，正中塑韦驮菩萨和弥勒菩萨。韦驮菩萨手持宝剑，显克服群魔像。弥勒菩萨面向门外，笑口常开显欢欣。穿过天王殿便是大雄宝殿，共五间，塑三宝佛、十八罗汉。绕过大雄宝殿，后边便是鸠摩罗什塔。
理方法师讲，据《祐录》、《梁传》记载，鸠摩罗什本籍天竺，代代国相。祖父达多倜傥不群，父鸠摩炎聪明有懿节，为避相位落发。龟兹王闻之甚景仰，亲身出郊迎请为国师。其母耆婆为龟兹王妹，出身高贵、识悟明敏。听说一日耆婆出城见枯骨纵横遍野而有所悟，不管老公阻扰矢志落发，终得受戒业禅法。时公元350年，罗什七岁，亦随母落发。其时龟兹盛行的释教多小乘学，鸠摩罗什随学的教师佛图舌弥是闻名高僧，对阿含部经典研习甚深。然罗什“从师受经日诵千偈。偈有三十二字，凡三万二千言。诵毘昙既过，师授其义。即自灵通，无幽不畅。”
“三寸不烂之舌”
依据理方法师介绍，鸠摩罗什本籍印度，出生在西域“龟兹”。魏晋之时，人们认为西域的“龟兹”当属“外国”。因而，鸠摩罗什一向被称为“外国和尚”。
在鸠摩罗什寺，记者看到了具有传奇色彩的罗什塔，它正是鸠摩罗什大师“三寸不烂之舌”的葬舌之处。
依据《武威通志》记载：“鸠摩罗什带领弟子八百余人，译经74部、384卷，被后世称为我国释教三大翻译家之一。”鸠摩罗什译经，十分重视原经经义和风格的立异。鸠摩罗什曾说，天竺国很重视佛经的文辞，讲究腔调格韵，以能入笙弦为上乘。假如翻译只求粗心附近，失掉歌以吟咏的文藻，就像嚼饭喂人，不光无味，并且令人作呕。因而，经鸠摩罗什翻译的佛经，在义、音两方面，都算得上一无是处，登峰造极，既不拮屈聱牙，又保存了“西域趣语”的特征，千百年来为僧众所喜欢。鸠摩罗什大师曾发下宏愿：“愿凡所宣译，传流后世，咸共弘通。若所传无谬者，当使焚身之后，舌不焦烂。”《我国释教史》记载，弘始十五年（413年），鸠摩罗什圆寂于长安大寺。依教焚尸时，“薪灭形碎，惟舌不坏”。武威公民为了留念鸠摩罗什，树立“舌舍利塔”。
记者看到，正午时分，因为日光照耀，藏经楼与罗什塔斜对，经楼门隙，塔成影子。塔为空心，八角十二层，高32米，塔座八角，周长25米，高2米，悉数条砖迭砌。塔基四周有砖砌花栏宇墙。塔底层比其他各层较高，门朝东开。塔最上层东设小龛，龛供佛像。塔顶形似葫芦宝瓶，每层都有平砖砌迭的腰檐，逐角角质翘起，风铃脆响，给人一种目眩意夺，心神清彻之感。
长住武威17年
鸠摩罗什在武威绵长的17年时间里，一面学习研究汉语，很多触摸梵学以外的汉文经史典籍，一面教学佛经、宏法布道，为他今后从事很多的译经活动，打下了坚实的根底。
鸠摩罗什对我国释教学派和宗派发生的影响，首要体现在他掌管翻译或重译的经论中，《大品般若经》、《小品般若经》和《大智度论》直接助长了我国大乘释教般若学说的传达。《成实论》是成实宗的首要经典，《中论》、《百论》、《十二门论》是三论宗的首要经典，《妙法莲华经》即《法华经》是露台宗的首要经典，《阿弥陀经》是净土宗的首要经典，《金刚般若波罗蜜经》是禅宗的首要经典。在禅法和戒律方面，《坐禅三昧经》是第一部大乘禅法经典，《十诵律》是第一部齐备的汉译小乘戒律，《梵网经》是第一部大乘戒律，受鸠摩罗什影响由佛陀耶舍译的《四分律》，唐今后至今仍然是汉地通行的戒律。别的，《弥勒成佛经》和《弥勒下生经》是民间弥勒崇奉的经典。
鸠摩罗什译经布道的过程中，培养了一大批梵学弟子，其门下弟子声称三千。优异者有“什门四圣”（僧肇、道生、道融、道僧）、“什门八俊”和“什门十哲”。其弟子僧肇，在鸠摩罗什圆寂之后，亦精研佛法，并树立了自己的梵学思维，被后世人称为“我国形而上学大师”。
就在记者寻找鸠摩罗什大师踪影的过程中，本年二月的一天，忽然接到罗什寺院住持理方法师的电话，随即又收到他传发的电子邮件。本来，通过多方求证和宗教界最新调查：龟兹在新疆境内，即新疆阿克苏库车。这儿，正是当年丝绸之路西域古国龟兹所在地。汉代的西域都护府、唐代的安西都护府和龟兹都督府均建于此。因而证明，鸠摩罗什实际上便是我国人。时下，在新疆库车克孜尔石窟，就安放着鸠摩罗什铜像。
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