释教以慈悲为怀，视众生相等，这其间也包含了动物。佛法以为全部的生命都是相等无二的，在本质上并无不同。但因为缘由果报的联系，所以现前的生命形状各有不同。而佛陀长于依据众生不同的根性，以不同的教理说法，度其出轮回苦海。
在佛陀的各种说法傍边，譬喻说法是比较生动、形象的，其间有些譬喻是有关动物的寓言故事，赋有兴趣的一起赋予了深入的内在，这也成为佛陀教化众生的一个有用方法。下面就佛经的一些动物的涵义略作阐解。
01、龙
在佛经中，龙为看护佛法的八部之一。经中说龙族有卵生、胎生、湿生、化生之别。
龙族的领袖称龙王，他们具有强壮的威力，故成为佛的看护者，别的有一类“不合法行龙王”，因为不顺法物，行不善法，不敬沙门及婆罗门，所以常遭到热沙烧身的苦果以及被迦楼罗捕食的苦恼。在诸尊龙王中，以五大龙王及八大龙王最为著称。
(一) 难陀龙王
意译为欢欣龙王，乃护法龙神之上首。
(二) 跋难陀龙王
意译为贤喜龙王，又称优波难陀龙王，与上记之难陀龙王为兄弟。
(三) 沙伽罗龙王
意译为海龙王，又称娑竭罗龙王，为古来请雨法之本尊，亦为观音二十八部众之一。
(四) 和修吉龙王
意译为宝有龙王、宝称龙王，多头龙王、九头龙王，又称婆修竖龙王、筏苏枳龙王。能绕妙高山，并以小龙为食。
(五) 德叉伽龙王
意译为多舌龙王、两舌龙王、视毒龙王、现毒龙王、能损害者龙王。以仇视即可使人畜即时命终。
(六) 阿那婆达多龙王
意译为无热恼龙王，又称阿耨达龙王。住于雪山顶之阿耨达池。
(七) 摩那斯龙王
意译为粗心龙王、高意龙王、慈心龙王、大力龙王、大身龙王，又称摩那苏婆帝龙王。
(八) 优婆罗龙王
意译为青莲龙王。因住于青莲华池而有此名。
02、象
象在释教中是尊贵的标志，常以象王来譬喻佛的举动如象中之王。
《大般若波罗蜜多经》中说，佛有八十种好，进止如象王，行步如鹅王，容仪如狮子王。《无量寿经》中记载，菩萨犹如象王，因其善调伏之故。
白象在释教中是尊贵种姓的标志，如释迦牟尼佛。在《摩诃止观》中，用六牙白象代表菩萨的无漏六神通。
象有大力，表法身能负荷；无有烦恼杂染，因此为白色。或言白象之六牙表六度，四足表四满意。
又因在动物中，龙与象别离是水上、陆上最有力者，因此经典中常将二者合用，以“龙象”比方菩萨的威猛才能或威仪具足，后人引申为殊胜的禅定力气，或许用来赞扬威仪庄重的高僧大德为“法门龙象”。
03、狮子
狮子是百兽之王，所以在释教的许多经论中，都用狮子来比方佛陀的无畏与巨大。
如《大智度论》记载，狮子在四足兽中，独步无畏，能降伏全部;佛陀也如是，在九十六种外道中，全部降伏无畏，所以称为人狮子。
《略出经》中说：“于菩提树下，取得最胜无相全部智，骁勇释师(狮)子。”佛陀以无畏音声说法，好像狮子的呼啸，所以也称佛陀说法为“狮子吼”。
此外，诸佛菩萨摄化众生的法门也称“师子法门”，即以狮子王来显现诸佛菩萨的积德行善。
《涅槃经》中，以狮子吼罗列21事，逐个配以菩萨的法门。《宝雨经》则列出菩萨的10种善法，逐个比方狮子王。
04、牛
牛在释教中也标志尊贵，具足威仪与德行，在如来身相的八十种好之中，就有一项是“行步安平，犹如牛王”，佛陀的德号中也有以“人中牛王”来称誉佛陀的德行广大无边。
在《法华经》中则以牛车来比方菩萨乘，以大白牛车来比方佛乘——大乘妙法。
禅宗则以牛来比方众生的心，如闻名的十牛图，即以牧牛为主题来代表修行的十种境地。
05、马
佛的三十二相中，就有一相是马阴藏相，又称作阴马藏相、马王躲藏相，这个相好是代表佛陀现已逾越男女之间的愿望，而现马阴藏相。
释教的经典中，常以马来比方众生的心念，如“心神不定”，便是指心意驰放不定，好像狂奔之野马。
经典中还以马比方众生的根机四种别离。《杂阿含经》就罗列四种马，比方四种人悟道的层次。
06、驴
驴，经典中以驴乳、牛乳来比方貌同实异者，就好像牛乳与驴乳，其色彩尽管相同，可是牛乳攒聚则成酥，驴乳攒聚则成粪。
在禅宗中，驴通常被喻指那些根器下劣的人，除了用“驴前马后”指斥学人只一味追从别人言行，而没有自己共同的机用者之外，还用“驴鞍桥”比方愚蠢、不辨真假法义的景象。
07、骆驼
骆驼，经典中，骆驼被用来比方心性难以调伏，或许代表散乱的心思，指心念跟着六根追逐外境，无法安住一处。
《摩诃止观》中云：“夫散心者，恶中之恶，如无钩醉象，踏坏华池；穴鼻骆驼，翻倒负驮。”
08、羊
羊在释教的经典中通常以比方凡夫不分辩人间法与修行，仅仅一味听任“贪、嗔、痴”三毒，贪上色、声、香、味、触五欲。
在《法华经》中，以羊车比方声闻乘，在《大智度论》中，则以“牛羊眼”来比方凡庸之眼。
禅宗则以“触鼻羊”来比方不识法的昏昧学人。因为羊的眼睛不能分辩食物，但凡触碰到鼻者即食之，因此有此比方。
09、猪
猪在佛法中代表的是生命的愚痴体性。
10、狗
狗在佛法中代表的是贪、嗔二毒。
11、猫
猫在禅宗公案中比方对佛法茫然无知的人。如“黧奴白牯”，黧奴，又作捏奴、猫类。意指无知的动物，多用以比方不解佛法的人。
12、鼠
鼠在佛经里常以黑、白二鼠来比方时刻，阐明生命无常。
13、猿猴
山公因为心性轻浮烦躁，难捉难调，常舍一取一，故经典中常以其比方凡夫的妄心。又以“猿”来比方人的心识，谓众生的心识如猿猴般无法安止。
14、鹿
鹿据《毗奈耶杂事》记载，佛陀于过逝世曾为鹿王，为救群鹿而损失生命，并于临终时发誓愿，当来得成无上正等觉，将诸鹿都能度脱生命机关。
佛陀于鹿苑初转四谛法轮，即以鹿为转法轮之三昧之形。
15、兔
兔在《全部智光亮仙人慈心缘由不食肉经》记载，在佛陀的本生中，也从前为兔王，为使佛法能久住于世，兔王自愿投身火中，供养仙人，仙人因此悲伤地发愿再不食肉。
佛经中也以兔毛来表明极微细的物质现象，如：“尘又有微尘、水尘、兔毛尘、羊毛尘……”佛经还以“龟毛兔角”来比方了不可得之事。
16、龟
龟，佛经常常以金龟来比方即存亡即涅槃的佛性，说佛功能游存亡涅槃之海，就像龟之能游水与陆地。此外，佛经中以“龟藏六”来比方学人应当看护六根，好像龟看护头尾和四足相同。
龟藏六：
1、藏头，比方众生收摄眼根，不令观色，则不为全部色尘所损害。
2、藏前左足，比方众生收摄耳根，不令闻声，则不为全部声尘所损害。
3、藏前右足，比方众生收摄鼻根，不令闻香，则不为全部香尘所损害。
4、藏后左足，比方众生收摄舌根，不令尝味，则不为全部味尘所损害。
5、藏后右足，比方众生收摄身根，不令觉触，则不为全部触尘所损害。
6、藏尾，比方众生收摄意根，不令知法，则不为全部法尘所损害。
17、蛇
蛇，释教中以蛇譬喻人身的地、水、火、风四大元素。
《金光亮最胜王经》记载，人身之四大，如四毒蛇居于一箧，地、水二蛇之性多沉下，风、火二蛇之性轻举，四蛇若彼此乖违，则众患者。
18、虱子
虱子在佛经中，因为虱子的卵称为虱虮，转用为长度单位，为隙尘的七倍。《俱舍论》记载：“积七牛毛尘为隙游尘量，隙尘七为虮，七虮为一虱。”
19、蝎子
蝎子因为其自身具有毒性，被视为凶狠的标志，常用于降伏看护、破除妨碍等意。
20、豺狼
豺狼，释教多用此两种动物来比方恐惧的阴间，如十六小阴间中，就有“豺狼阴间”。其间有豺狼竞相咬罪人，使其肉堕骨饬，脓血流水，苦痛万分。经中也以“贪狼”描述贪欲之深犹如狼的特性。
21、孔雀
孔雀因能啖食全部毒虫，因此在释教经典中常被标志本尊能啖尽众生全部五毒烦恼。
在《白宝口抄》中记载，孔雀尾表明息灾，三茎之孔雀尾表征拂去贪、嗔、痴三毒使其证三部如来；五茎之孔雀尾，表拂去众生眼、耳、鼻、舌、意之五识烦恼，令其得证如来五智圆觉之果。
22、鹅
鹅，经典中常以鹅王来比方佛陀行走时，慈祥徐步的样貌。如《央崛摩罗经》记载：“尔时，世尊犹如鹅王，庠行七步。”
在《大方广佛华严经》中，则举出天上的鹅王有五种积德行善：1、染合有时；2、呼鸣无畏；3、量宜求食；4、心无放逸；5、不受诸鸟谄佞言辞。
23、鸡
鸡在释教的经典中，归于十二兽之一。所谓十二兽，据《大方等大集经·净目品》记载，便是指每十二日替换司职时辰，常于阎浮提内游行教化的十二兽。
这十二兽乃是菩萨为度化众生所示现，一日一夜常有一兽遍历人间天上，教化众生，其他则安住修慈，如是循环往复。
佛典中也曾用金鸡来比方众生本具的清净自性。在《造像衡量经》中，则以“鸡子面”来描述菩萨的脸型。鸡子即鸡蛋。
24、鸽子
鸽子也是释教经典中经常见到的动物，如在显现众生于阴间、饿鬼、畜生、人天五趣中，存亡流通不已的轮回图，像“五趣存亡轮”，即以鸽子代表贪心的烦恼。
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