莲花与释教的联系非常亲近，也可以说莲花便是佛的标志。
走进释教寺庙，处处可看到莲花形象。大雄宝殿中，佛祖安坐在莲花宝座之上，慈眉善目，莲眼低垂；西方三圣的阿弥陀佛和观世音菩萨、大势至菩萨，也安坐在莲花之上。其他的菩萨，有的手执莲花，有的脚踏莲花，或作莲花手势，或向人世抛洒莲花状。寺庙墙面、藻井、栏杆、神账、桌围、香袋、拜垫之上，也处处雕琢、制作或缝绣各种各色夸姣的莲花图画。
莲花代表纯真、夸姣。在释教故事中，释迦牟尼的母亲，长着一双莲花般美丽清亮的大眼睛。悉达多太子出世时，皇宫御苑中呈现了八种瑞相，其间之一，便是池中长出大如车轮的白莲花。
释教中，以莲为喻的词语不计其数。佛座称为“莲座”或“莲台”；西方神仙国际，比作清净不染的莲花境地，故称“莲邦”；《阿弥陀经》描绘西方神仙国际如是：“极乐疆土有七宝池，八积德行善水，池中莲花大如车轮。”故称佛国为“莲花国”；释教古刹称为“莲刹”。“刹”为梵语，即净土之意，以莲花为往生之所托，故称“莲刹”；念佛之人称结“莲胎”，比方住在莲花之内，如在母胎之中；佛眼称为“莲眼”，以青莲花比方佛眼之好妙；胸中之八叶心莲花称为“莲宫”，即心中的莲花般的境地；释迦牟尼的手称为“莲花手”；僧尼受戒称“莲花戒”；僧尼之袈裟称“莲花衣，谓清净无杂之义；五智中的妙调查智称为”“莲花智”；称长于说法者为“舌上生莲”；谓苦行而得乐为 “归宅生莲”；佛经《妙法莲花经》简称《法华经》，都是以莲花为喻，标志教义的纯真典雅；东晋东林寺慧远大师创建的我国最早的释教结社称为“莲社”；释教净土宗建议以修行来到达西方的莲花净土，故又称“莲宗”。
释教为什么如此推重莲花呢？ 这主要有两方面的原因：
一、释教产生于印度，印度地方气候酷热。荷花怒放于夏，给人们带来凉快和美的享用。在印度文学作品中，莲花都是夸姣、仁慈、纯真、宽恕、大度的标志。如《莲花王子的故事》，便将品德崇高、仁慈、正派、奉行为王十法的好国花比作莲花。故事说莲花王子为了解救大众的饥馑，跳进恒河之中，变成一条大赤鱼，告知大众割他的肉吃，他的肉割了今后又生起来，这样坚持了十二年，他用自己的肉供养全国大众，度过长达十二年之久的灾荒。《鹿母莲花夫人故事》说鹿母莲花夫人每走一步，脚后当即现出一朵美丽的莲花，她一胎生下五百个童男，个个都是秀美的大力士、保卫国家的英豪，因而鹿母莲花夫人成了能多生美男的标志。
二、莲花的品质和特性与释教教义相吻合。释教是侧重寻求脱节人生磨难的宗教，将人生视作苦海，期望人们能从苦海中脱节出来，其脱节的途径是：苦海——修行——对岸（净土）。即从尘世到净界，从诸恶到尽善，从凡俗到成佛。这和莲花生长在污泥浊水中而超凡脱俗，不为污泥所染，最终开出无比鲜美的花朵相同。
释教教义之一，是慈善众生。修到很高层次的觉者（菩萨以上境地），会天然生出对众生的慈善。慈善，是指“无缘之慈，同体之悲”。慈心是期望、协助别人得到高兴；悲行是期望、协助别人拔除苦楚。对众生，不计善恶、不分人畜，都慈善善待。对种种恶行，都不忘本和宽宥，用慈善心去协助、感染作恶之人，使之向善，结出善果；还要身处浑浊的尘世而不为其污染。用以表达这种夸姣思想情趣的便是莲花。
莲生于污泥之中，犹如人生在浊尘的国际，会遭到许多凶恶污秽的侵扰。释教要求人们不要受人世凶恶污秽的侵扰和影响。像莲花相同“出污泥而不染”，开出洁美的鲜花，是最夸姣的标志。佛经常将莲性比佛性。《大智度论·释初品中户罗波罗蜜下》说：“比方莲花，出自污泥，色虽鲜好，出处不净。” 《从四十二章经》说：“我为沙门，处于浊世，当如莲花，不为污染。”解救国际的大梵天王也是坐在千叶金色妙宝莲花上出世。佛、菩萨也都安坐莲台上，或手执莲花，表达佛出自尘世而洁净不染的境地。
人要修到出自尘浊而不为污染的境地，不是易事，需求很高的醒悟和定力，这就需求不断修持去充分佛性，修去魔性。
莲花，也代表一种才智的境地，即所谓“开悟”。《无量寿轨》说：“是菩萨作是思想，全部有情身中，具有此醒悟莲花，清净国际不染烦恼。”《大藏经图画·白宝口抄》云：“论凡夫心如合莲花，圣人心似开莲花。问：‘何以众生心性譬莲花乎？’答：‘《秘藏记》云：莲花部吾本身中，有净菩提心清净之理，此理虽经六道四生界死泥中流通，而不染不垢，乃名莲花部。’《疏十二》云：‘观莲花不观余花耶？’此亦有意，如世莲花处污泥之中，生处虽然恶，而莲花体性清净，妙色无比，不为诸垢所染。凡夫变复如是，虽种种不尽三毒过患无量无边，亦此莲花三昧甚深，果实皆生其间，便是如来相等大慧之光也。”
释教说“花开见佛性”。这花即指莲花，花开即指修者到达必定才智的境地。比方人有了莲的心境，就会闪现佛性。
真实修行人也理解，当修持到达很高境地时，他或许看到，本身腹部会生出很小的莲花般的莲台（其实不是莲台，人世没有这种对应的祥瑞之花，以莲比方罢了），一起修出那个很小的佛体（金刚不坏之体）安坐在莲台上；跟着修行境地的进步，这个金刚不坏之体越长越大，莲台也随之长大；最终修成时，那个金刚体就与自己的肉身一般大，合二为一。这时，有的特异功能人士能看到修行人身体里有两个身体。这是释教用莲花来标志修佛和比方修佛人的根本原因。
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