佛门有谓：“财入山门，福归施主。”山门即指寺院正面的楼门。古来由于寺院多筑于山林之间，因而称“山门”，后世寺院虽已逐渐移往平地，亦泛称“山门”，因而“山门”成为寺院的别称。
风闻曩昔少林寺的山门只能进去不能出来，除非功夫高强能跳过四周的高墙，不然不能走出山门。因而，山门是由凡入圣、由迷到悟、由暗到明，是尘俗进入佛门的标志，为免入宝山白手回，因而学佛者应将习气留在山门外。
山门又作“三门”，代表信心门、才智门、慈善门。信门者，从佛而入也；慧门者，从法而入也；慈门者，从僧而入也。所谓三宝门中可入道，即此之谓也。
此外，“三门”标志信、解、行三者，或意含才智、慈善、便利三摆脱门之义，并不一定有三扇门。三摆脱门是菩萨进趣菩提所修的三种法门：
一、才智门
知进守退为智，知空无我为慧；依智故不求自乐，依慧故远离贪着。
二、慈善门
与乐为慈，拔苦为悲；依慈故施与一切众生安泰，依悲故拔除一切众生苦厄。
三、便利门
正派为方，外己为便。依正派故，生怜惜一切众生心；依外己故，远离供养恭顺自身心。
古代的森林，山门进口一般均供着一尊笑脸迎人的弥勒菩萨，代表欢欣迎候信众来山。可是，假如遇到坚强众生，不受慈善摄受，便有必要以力气来信服他，因而进了山门，迎面有一座四天王殿，里边供奉四大金刚，或许伽蓝、韦陀菩萨。表明佛门尽管重视慈善，可是慈善要有力气。人间往往以强欺弱、以强凌弱，这时就需要金刚威严去对治魔道的猖獗。因而，修行的人除了要有菩萨的慈善心肠，也要有金刚怒目的威势，要恩威并济、宽严合度，才能使正法久住。
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