鼓是民间常见的打击乐器。世界各地鼓的品种、形状和称号有许多，用于各种场合和典礼之中，如战场、殿堂、古刹、舞台等等，具有警示、鼓动、鼓励、欢庆等等许多效果。而鼓在释教寺院里，也是最具标志性的礼拜法器，也有着报时、集众、庆典和赞诵等等的效果。
鼓是怎样引入释教中的呢？
据传，有一次佛陀招集僧众，人尽管来的许多，但却先后纷歧，不能准时抵达。所以佛陀就说，应该击打犍椎也便是木钟来告诉世人。但是因为人多声杂，我们依然听不见击打犍椎的声响。佛陀就又说，那就应该敲击大鼓。大鼓声重传远，这样一来，僧众们就能准时抵达了。这样，鼓就加入了佛家的日子之中，无论什么活动，都是要伐鼓为令的。特别是在早上和夜寝时，规则以钟鼓声作为号令，一致时刻，一致行动，这就有了“晨钟暮鼓”的成语。
鼓的定制
开端，释教中运用的鼓和民间俗众所运用的鼓，并没有什么区别。但是，佛陀发现，比丘们运用的鼓有许多是金、银、玉石制造的，这明显与释教的修行精力不相契合，所以就指示僧众们，释教中的鼓“运用铜、铁、瓦、木，以皮冠之”。因而，释教中的鼓根本都是木制的，铜鼓或瓦鼓也是很少见的。
现在释教寺院中运用的鼓，大多是矮桶形状的。大型的鼓一般都悬挂在专门制作的鼓楼之中，或大雄宝殿的廊檐下面；中、小型的鼓，则放置在专门的鼓架上；更小的鼓如手鼓便是用手捧持敲打了。
在我国的释教寺院中，鼓楼的制作是有标准的。在山门殿和天王殿之间的院内，制作钟、鼓二楼，坐落东面的是钟楼，坐落西面的是鼓楼，这便是“东钟西鼓”或“左钟右鼓”（以从天王殿面向山门为基准）。大鼓就悬挂于鼓楼之中，合作著钟楼的钟声，依律敲击。
鼓的品种
在我国释教寺院中，鼓的品种是十分多的。《百丈清规》中所罗列的有法鼓、茶鼓、斋鼓、晓鼓、昏鼓、更鼓、浴鼓等等。
法鼓是寺院中最重要的用鼓，佛经中说：“法鼓：凡住持上堂，小参，普说，入室，并击之。”有时候也在各种法会开端之前，用来招集僧众。在禅宗寺院中，法鼓一般建立在法堂的东北角。假如寺院中没有法堂，则应建立在大殿的东北角。
茶鼓是招集僧众用茶，或在祖师忌日献茶汤而举礼之时敲击的。茶鼓的敲击办法是长击一声，煞声一下，茶礼完毕之后，再击三下。茶鼓由侍司主敲。在禅宗寺院中，茶鼓一般建立在法堂的西北角，没有法堂的寺院，则应把它建立于大殿的西北角。
斋鼓是在僧众们午斋时敲击的，一般悬挂于库司门前，由库司主敲。敲击办法是紧击三通。
更鼓在我国民间早就存在，后来被引入寺院之中。更鼓是夜间报时用的，一夜有五更，逐更顺次敲击。更鼓也是由库司来主敲的。浴鼓是告诉僧众们入浴时敲击的，敲击的办法是先缓后急，最终猛击一槌，嘎但是止。浴鼓由知浴来敲击。依据寺院清规，原来是依照僧众、行者、住持、知事的次第先后入浴，后来就改为依照住持、僧众、行者和其余人的次第先后入浴了。
鼓还有称颂效果
释教中的鼓，除了有集众的功用以外，后来又被用来参与各种佛事赞诵唱念活动，合作其他乐器来演奏佛乐，以作为“伎乐供养，庄重道场”。这其间起重要效果的是手鼓。手鼓有规则的拿法和敲法。在不敲击时，手鼓须用两手捧持，鼓槌放在外边，用两个食指和两个中指托住，两个大拇指夹在鼓的内侧，两个无名指和曲个小指环拢鼓身，这种捧法就叫做“捧月下鼓”。当手鼓需求敲击时，就用左手的大拇指、食指和中指托住鼓，用右手的大拇指、食指和中指执住鼓槌，向内敲击。
由此看来，释教中的日子也不仅仅是严谨单调的，在它的庆典等活动中，也仍是很留意培育审美情味，以美丽的鼓乐来唤起民众忠诚之心的。
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