天龙八部是释教中八类与人不同的众生，也是释教的八大护法，他们别离是：“天、龙、阿修罗、夜叉、迦楼罗、紧那罗、乾达婆和摩睺罗伽”，在这八类护法神中，以诸天和龙神的福报最大，又以他们为上首，故称为“天龙八部”。
天：
身具光亮，故名为“天”。天众的福报很大，寿数极端长，而且容颜秀美，生前修各种善业的众生会因业报的原因，投生到天界，享用各种人世所没有的高兴。但天人的位置也并非登峰造极，只不过比人能享用到更大、更持久的福报罢了。有不少人都期望“升天”，以为升天是获福的标志，或许以为升天能够得到永久的安定与歇息，甚至会活在“永久不死”的错觉里。
但其实释教以为全部事物无常，六道众生皆处于轮回之中，虽然天人的福报比较大，但他们的寿数终了之后，仍是要死的。天人临终之前有五种症状：衣裳垢腻、头上花萎、身体臭秽、腋下汗出、不乐本座，这便是所谓的“天人五衰”，是天人最大的悲痛。而且，他们还要时不时的面对阿修罗的打扰，也没有恒时的安泰可言。
阿修罗
因品行不端，虽福报相似天道，却不属天部，故名“非天”。阿修罗与天道的众生之间的恩恩怨怨，是从一颗满意树开端的。满意树的根在阿修罗道，果子却在天道老练，阿修罗对此很是愤慨：“此树是我栽，此果却不是我的，这口恶气，怎样能容易咽下。”所以乎，打天道，但大战的成果，往往是阿修罗战胜，上天下地无处可逃，所以化身潜入藕的丝孔之中。
阿修罗原是印度最陈旧的恶神之一，后来成为释教护法，可是这固执的小性质，总是置疑佛陀偏袒帝释。在《大智度论》卷三十五就有这么一段描绘：“阿修罗其心不端故，常疑于佛，谓佛助天。佛为说‘五众’，谓有六众，不为说一；若说‘四谛’，谓有五谛，不说一事。”
龙
在释教中的龙族要远大于咱们普通人所知道的，那些腾云驾雾的蛇形神兽，他们没有固定的形状，胎卵湿化根据业报，所投生的这四种方法都有；他们有大神力，能隐身，可变大变小，上天入地，而且寿数可长达一劫。众所周知的是，龙族的福报很大，而且他们的龙宫藏了许多宝物；但并不是咱们人类能够容易测验挨近的。
为什么会生为龙族？《别离业报经》这样描绘的：“修行大施舍，急性多瞋怒，不依正忆想，后作大龙身。”龙族大多是愚痴嗔恚特别重的众生，宿世勇猛精进的修行佛法，取得必定的神通境地，不怕苦不怕累，便是脾气大，爱发火，不修安忍戒律，最终因为业报的原因，投生为了龙族。
他们福报大，可是业障极深，也是有苦说不出。《迦叶诘阿难经》中有这么一段关于龙族的记载：“虽食甘旨，进口即化成蛤蟆；背有逆鳞，细虫砂石生于其间，痛彻胸怀。”便是他们还有一个最大的天敌，也便是护法之一的迦楼罗。
迦楼罗
迦楼罗，也被叫做金翅鸟、妙翅鸟，按佛经的说法，迦楼罗原本是印度神话中一种性情强烈的大鸟，它身形巨大，两个翅膀打开有三百余万里。龙族脾气现已很大了，迦楼罗也不差劲，性情高傲，脾气比龙族更大。《长阿含经·世纪经·龙鸟品》中就对此有所记载：“先本施舍，心高凌虚，苦恼众生，心多瞋慢。”
金翅鸟的头上还有一个大瘤，是满意珠，它的鸣声悲苦，以龙为食。迦楼罗每天要吃一个龙王及五百条小龙，和吃面条相同，它只需挥动一下翅膀，海水就能裂开，龙宫就尽收眼底，大吃特吃。因为它终身以龙为食，体内积储毒气极多，临死时会毒发自焚，肉身烧去后只剩下专心，作纯青琉璃色。
这里边还有个龙王向佛陀抱怨的故事：
龙王抹泪道：“世尊啊！您大慈大悲，我的龙子龙孙都快被大鹏金翅鸟吃完了，命危在旦夕的，怎样办啊？ 您是全部智者， 您给咱们想个办法吧？”
世尊说：“那我给你一缕我的袈裟，系在你们的龙角上，大鹏金翅鸟就不会吃你龙族了。”
龙王说：“一缕？您确认吗？我那么多孩子啊！”
世尊说：“你分不完的，定心去吧！”公然，这一缕袈裟怎样分也分不完，成果一切的龙角上都系了袈裟的一缕丝。
有一天，大鹏金翅鸟一拍翅膀又来了， 一看， 每条龙的头上都有一件佛的袈裟， 再也不敢下手去抓了，大鹏金翅鸟没得吃怎样办？所以，佛陀就让弟子们吃饭的时分，也给大鹏金翅鸟吃点。这便是每日寺院要供养大鹏金翅鸟的原因。由此能够看出，不管福报多大，业力多强，轮回有多么密不透风，佛法的橄榄枝，也从未有一刻丢掉过众生。
夜叉
夜叉，也被称作“药叉”、“野叉”，是“捷疾鬼”、“能啖鬼”、“轻盈”、“勇健”等意思。传说中，夜叉与罗刹一起由梵天脚掌生出，但两边一般彼此仇视。《维摩经》里关于夜叉的品种有这么一段描绘：“夜叉有三种：一、在地，二、在空无，三、天夜叉也。”
在地，即地行夜叉，因为爱钱，所以被大地所困，音乐、饮食、吃苦足够。在空无，即虚空夜叉，有大神通，行走如风，能无形与虚空。天夜叉，也被称为宫廷夜叉，因为不贪钱，所以专司看护天界门户。夜叉们大多长相十分丑恶，不过女夜叉也有或许长得很美；而生于何种夜叉则是与自己宿世的施舍品种有关。有些夜叉，并非十分友善，是十分恐惧的；当然，也有一些发愿看护正法的夜叉，对人类持友善的情绪，被称为“真挚者”。比方《药师经》十二药叉大将以及毗沙门天王带领的夜叉八大将，都是“真挚者”。
佛陀成道后为第一批讲法的五比丘宿世也是夜叉，关于这五比丘，在经中还有着这么一桩公案：阿难尊者请示释迦牟尼佛道：“为何您成佛后，第一个听闻佛法的是乔、陈、如等五位比丘呢？是有着什么宿世缘由在里边呢？”
佛陀说道：“乔陈如五位比丘的宿世其实是五位昼宿夜行的夜叉，专靠吮饮人类的血液来日子。而那时的我是慈力王，因我的国民修持十善法，使夜叉彻底无法接近。因为无法吮饮人类的血液，那五个夜叉也因而岌岌可危，我因而而施舍自己的血使他们持续生计，并期望他们也修持十善法。而且愿他们在我成佛时，我用法身施舍他们。”
看完这段公案后，咱们是不是感触到了佛陀的相等大爱呢？
乾达婆
乾达婆，是一种以香味为食的男性神，能扮演音乐、节目；因为又能控制香气，又能吹打，所以他们也被称为“香音族”。所以天界的各种活动，乾达婆天然就成了不可或缺的人物，帝释天王就聘他们为御用乐神；而乾达婆王常侍佛前，演奏赞佛，三千国际为之轰动，故为八部护法神之一。唐朝曾经，乾达婆常以男性形象呈现，后来才逐步有了女人形象。
紧那罗
紧那罗，又叫"乐天”，意为“音乐天”、“歌神”，和乾达婆相同，他们也是帝释天御用的乐神。这一族群，鸟身人首，或人身马头，头上有角，似人非人，似天非天。
乾达婆与紧那罗是天界集会必参与的大户，而他们在佛法法会中，以唱诵咏诸佛、以音乐庄重道场，可谓是音声作佛事的最佳模范。
摩睺罗伽
摩睺罗伽，也被称为“大蟒神”，人身而蛇头，又称作地龙，释教传说中具有蛇的神。《维摩经略疏》卷二中关于摩睺罗伽有这么一段记载：“摩侯罗伽，此是蟒神，亦云地龙，无足腹行神，即人间庙神，受人酒肉悉入蟒腹。毁戒邪谄，多嗔少施，贪嗜酒肉，戒缓堕鬼神，多嗔虫入其身而唼食之。”此以摩侯罗伽为无足、腹行之蟒神。
因为这道的众生中“愚痴”毒较深，行事过火暴虐，愚笨易怒智商低，但因为一些特别的缘由，而有时机能修持慈善、才智，然后得以面貌一新逾越畜生道宿命，所以发愿以神通力护持佛法。
结语：
不管是从潇洒出尘的天众，到血腥暴力的鬼怪；从动辄撼世的大神，到低微如土的蝼蚁；咱们不难看出，其实只需咱们一日身在轮回，就没谁肯定的安全优胜，终归会跟着逝世，从头卷进无尽的轮回傍边。只要老老实实修行，脱离轮回才是正路。
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