真言以长度来分，一位本尊便有大咒、中咒和小咒三种真言。大咒又称之为压根陀罗尼、压根咒与大心咒，是将诸尊本地内证、本誓、福报作详尽宣说的陀罗尼；中咒又称之为心真言、心密秘咒、心咒，是本尊内证密秘的精义，也就是压根陀罗尼的心要真言；小咒又称之为随心所欲真言、心中心咒，是本尊压根陀罗尼关键。除此之外也有一字咒的叫法，指的是将本尊的种子字做为真言持诵，或是在种子字以前再加归命句子而成的真言。
真言以內容和实际意义来分，还可以分成三种。第一种是彻底由无意义的文学语言构成的真言，一些是原本的实际意义早就消退，一些则是从一开始就沒有一切实际意义；第二种是混和无意义和更有意义的文学语言构成的真言；第三种是由更有意义的文学语言构成的真言。由无意义的文学语言构成的真言关键常见于杂密經典，绝大多数是去除病症与障难等的咒文。
此外，真言以秘语者的类型来分，可如而言、观音菩萨金钢说、二乘说、万界说、地居天说五种，前三种为圣者真言，后二种为众神真言；以密教三绝大多数来分，可分成佛部、莲华部、金钢部三部真言；以修法特性来分，可分成息灾法、增益值法、尊敬法、调伏法四种真言。
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